作为一所以人文社会科学为主的著名研究型大学，中国人民大学在人文社会科学领域有着雄厚的综合实力和丰厚的思想文化积淀，被称为“新中国人文社会科学高等教育领域中的一面旗帜”。在教育部学位评估中心2009年公布的新一轮全国学科评估结果中，人民大学的马克思主义理论、理论经济学、应用经济学、法学、社会学、政治学、新闻传播学七个一级学科排名全国第一，在人文社会科学领域位居全国高校首位，总数位居全国高校第三位。
为加强学科建设，促进人才培养，扩大学校在文化领域的社会影响力，促进我校对外交流与合作，增强师生员工爱校荣校意识，学校于2003年在规划历史学科建设的同时，决定筹建中国人民大学博物馆。2004年，中国人民大学根据自身学科优势和建设的需要，在人文学院历史系建立了“考古学及博物馆学”专业学科点和学位点，并成立了“中国人民大学北方民族考古研究所”，开始了中国人民大学博物馆的筹备工作。
2004年11月16日，中国人民大学向北京市文物局提交了“关于筹建中国人民大学博物馆的函”。2005年1月27日，北京市文物局在复函（京文物[2005]102号文件）中指出：“中国人民大学是我国乃至国际上享有盛誉的一所国家重点大学，拥有强大的师资力量和优秀的办学条件，有必要开办大学博物馆”，认为人民大学“考古学及博物馆学专业的开办”、“强大的师资力量”、“一定的藏品量”构成了建立博物馆的基本物质基础。同时又指出“藏品是博物馆的基础”，建议“加大文物征集力度”，并应允“我局将予以充分配合和鼎力支持”。得到复函后，我校立即着手进行博物馆的人员调配、馆址选择、文物征集等工作。
2004至2005年，中国人民大学投入近100万元进行文物征集工作，先后四次赴内蒙古、新疆、河南、山东等地广泛征集、调拨文物。在学校相关部门的协调和地方兄弟单位的支持下，馆藏文物得到了丰富，在数量和质量方面都有了很大的提升。藏品数量由原来最初历史系的262件，已达到5700余件；藏品年代涵盖了从旧石器时代到近代中国的各个历史时期，其中不乏精品文物，这为我校博物馆的筹建提供了重要的文物保证。
在内蒙古博物馆等兄弟单位的大力支持下，中国人民大学博物馆精选200余（组）件文物，组织筹办了“北国春秋”文物陈列，在中国人民大学校庆七十周年之际，于2007年10月29日顺利开展。来自故宫博物院、内蒙古博物馆、北京市文化局、北京大学、清华大学等单位的考古专家和历史学者以及中国人民大学领导、师生参加了开展仪式。冯惠玲副校长为该展览剪彩并讲话。这次展览的举办，是中国人民大学大力推进学科基础建设的重要举措，为中国人民大学七十周年校庆增添了浓重的一笔。
在北方文物展成功举办、馆藏日益丰富的基础上，2008年7月，学校（2007-2008学年[校政字47号]文件）正式成立中国人民大学博物馆，与档案馆一套班子，两块牌子。11月6日，任命了博物馆领导班子：纪宝成校长任博物馆名誉馆长，冯惠玲副校长兼任博物馆馆长，吕小明、潘平、魏坚为副馆长。下设展览陈列部、藏品征集部、宣传教育部、保卫部、研究室等五个部室。
2008年12月18日，中国人民大学向北京市文物局提交了“关于成立‘中国人民大学博物馆’的请示”，申请成为北京市博物馆注册单位。2009年3月13日，北京市文物局博物馆处负责人李学军、秘书李阳以及张春祥、杜耀西、崔学谙、郑广荣、马法拉等专家组成的博物馆注册验收小组，对我校博物馆进行了考察。在认真考察并听取介绍后，专家小组对我校博物馆在短短几年时间取得的进展、现有的陈列、一批重要文物藏品的价值及未来规划给予了高度评价。专家们还分别从博物馆的主题定位、馆舍改建及对外开放等方面提出了合理的建议，并为我校博物馆注册撰写了评审意见。2009年3月24日，北京市文物局局长办公会依据专家评审意见经研究后批复（京文物[2009]335号文件）“同意贵单位成立‘中国人民大学博物馆’，馆址位于中国人民大学校内，属于公立博物馆性质”。
2009年4月，新春伊始，中国人民大学博物馆的第一本学术成果——《北国春秋——中国人民大学博物馆馆藏文物陈列图录》（魏坚主编，中国人民大学出版社出版）付梓面世。中国人民大学校长、中国人民大学博物馆名誉馆长纪宝成教授为图录作序，并在扉页上题写“下决心办好人大博物馆”，表明了学校领导对博物馆建设的高度重视和大力支持。该书选取了我校博物馆五千余件文物藏品中的两百多件精品，基本上反映了我校博物馆目前的馆藏文物水平，是中国人民大学增强学科实力、丰富学校形象、推动人文教育及服务文化建设的一项重要成果。
中国人民大学博物馆现有陈列主要分为两部分，一部分是位于中国人民大学明德新闻楼的“北国春秋”陈列展，另一部分是位于中国人民大学世纪馆的校史展。
“北国春秋”文物陈列分为八个单元，第一单元：石火拓荒——北方大地上的聚落和古国；第二单元：青铜遗韵——华夏形成中的戎狄与方国；第三单元：帝国长风——从旧秦中到新秦中的开拓；第四单元：民族融合——从盛乐城到洛阳城的跨越；第五单元：天朝远域——丝绸古道上的长安与西域；第六单元：长城内外——北方各民族的分立和交融；第七单元；天骄立马——大元一统下的中原与草原；第八单元：芳草碧天——风云际会中的内地和边疆。该文物陈列立足于北方地区，重在反映北方民族与中原王朝数千年来的历史画面，以折射出中华民族多元一体格局形成的历史进程。
校史展览主要有四大部分内容：第一部分为1937年陕北公学诞生至1949年华北大学迁址北京的相关情况；第二部分为1949年中国人民大学成立至1973年人民大学被迫解散期间的学校建设、学生生活情况；第三部分为1978年人民大学复校至2000年学校的恢复与发展；第四部分为新世纪以来人民大学的新发展。该展览简略地再现了中国人民大学从最初的陕北公学一直到当前作为人文社会科学领域一面旗帜的综合性大学的发展过程，展示了人民大学的主要建设成果。
2008年5月，公益文化活动“抢救家书项目”已正式落户中国人民大学，博物馆正筹划以家书为主要内容的展览，沈鹏书法及河山画会等书画作品展览也处于筹备中。
“收藏、研究和教育”是国际公认的博物馆三大基本功能，人民大学博物馆正是以这三大功能作为发展和建设的方向来开展未来的工作。其长远目标是建设一座全球视野的，包含多种学科门类，服务于大学、服务于社会，具有较强实力和较大影响的有特色的综合性的大学博物馆。
博物馆经费来源渠道，主要有国家拨款（包括985工程、211等专项资金）、自筹资金（包括校友和海内外个人及企业的赞助、捐款）。从2005年以来，我校每年投入博物馆资金100万元，这使得博物馆的运转有充分的经费保证。
新世纪以来，中国人民大学以科学发展观为统领，围绕创建“人民满意、世界一流”大学的总体目标，按照“人民、人文、人本”的办学理念，坚持“内涵提高、特色强校、质量第一”的发展道路，在学科建设和各方面工作中取得了显著的成绩，实现了历史性跨越！随着科学发展观学习的不断深入，已经处在起步阶段的中国人民大学博物馆，也必将取得更快更好的进展，发挥更重要的作用！
