清代，帝王东巡谒祖是其封建政治活动中的一项重大举措，夏园行宫则是清代帝王东巡祭祖谒陵的驻跸之所。

夏园行宫背山面水，景色秀丽。开始时是为爱新觉罗弘历第三次东巡而拓建的行宫。夏园行宫的整体建筑群占地百余亩，主要有福绥堂、顺宣斋、照殿、阿哥所、垂珠门等。行宫的建筑群体虽取材于青砖青瓦，但建筑工艺精细，铆镌相接，飞檐斗拱，雕梁画栋。建筑群体四周被红墙环绕，呈现出浓厚的满族建筑特征。

夏园行宫整体建筑的81间殿房按“五福方寿”的吉祥格局落成。宫内各殿房甬道全部采用五级梯阶。各建筑物檐端取用只兽檐、滚龙脊。“福”、“寿”是历代帝王所沿用的吉祥名词。清代自爱新觉罗玄烨亲政起即选吉日，亲书“福”字，以赐近臣。其贮笔檀匣，清高宗弘历御铭曰：“敛时五福，敷钖庶民，子孙保之，万稷千春”。对于“五福”，《尚书·洪范篇》记有：“五福即五福之气，指寿、富、康宁、攸好德、考终命”。

由于夏园行宫的拓建是在清《工部工程作法则例》颁布以后进行的，故而在建筑形式和规格上都受到一定的约束。行宫内各殿座前后沿安持雨搭，前后两处“阿哥所”的设置足见如此。道光九年（1800年），佐领海福尔善在上报修缮下元行宫事宜中，对宫内雨搭的架数做了详细的报告：“行宫，前宫门雨搭3架；福绥堂前沿下雨搭5架，后檐下雨搭4架；顺宣斋前檐下雨搭5架，后檐下雨搭4架；照殿前檐下雨搭7架，后檐下雨搭7架；前阿哥所前檐下雨搭3架，后檐下雨搭1架；后阿哥所前檐下雨搭1架，后檐下雨搭1架。……以上雨搭43架。”兴京地区的清代建筑，设置雨搭是史料记载中所不多见的。它反映出自雍正年间以后，官方建筑己受到《工部工程作法则例》的严格限制。

清代统治阶级为培养合格的接班人，建立了一套带有神秘色彩的“储位”制度。玄烨对此曾说道：“自古帝王继天立极，抚御环区，必建立元储，懋隆国本，以绵宗室无疆之休”。培养大阿哥是“垂万年之统”、“系四海之心”的一项重大国策。大阿哥可以参预皇帝的一部分政务，并可以代替父皇举行重要的祭祀。下元行宫阿哥所的设置，亦是历代清帝利用东巡谒陵进行政治活动的佐证。

作为清代帝王东巡谒陵驻跸之所的夏园行宫，宫内存藏了大批的古玩名画、珠宝玉器。每次清帝东巡至此，物品均有增设。仅从存内务府“下元陈设”一份物品清单上，即可窥之一斑。其原文是：“永陵行宫陈设查收己交，己由内务府知会总管立案。永陵行宫陈设玉如意案等项共111件”。

由于下元行宫所处地理位置紧临永陵，故而从拓建伊始即隶属盛京内务府辖。派佐领、防御等官3员，兵40名看守，按月更换。设有专职机构守护，岁岁维修。咸丰七年（1857年），清政府对夏园行宫进行了最后一次修茸。此后，清王朝的封建统治内外交困，江河日下，再无余力对此进行维修。光绪十四年（1888年），苏克素护河水泛滥，尽淹宫之一半，垂珠门内，尚属无恙。光绪二十六年（1900年），沙俄派兵入侵东北，行宫这内的珍玩古物及金银器皿，被其洗劫一空。光绪三十年（1904年），日俄战争爆发后，新宾一带尽成战场，行宫又遭摧残，沙俄军队不仅把夏园行宫当作捕兵营，而且在临逃时又放了一把大火，从此行宫无存。