1941年3月，日军在滨海地区推行第一次“治安强化运动”，将赣榆县伪军2000余人编成“剿共军”3个团，在青口、城里、海头等10多处安设了据点。八路军一一五师为粉碎敌人的“治安强化运动”，由教导二旅和山东纵队二旅配合发动了青口战役。战役于19日晚至25日分别向海头、张城、青口等各据点发动猛戟进攻。先后攻克了各据点，迫使伪军500余人投降，缴获军粮数万斤。3月26日拂晓，青口战役胜利结束，正在转移之际，掩护押送战利品的某部七班和未及撤出的二班共18名指战员被敌人包围在青口火叉巷的一个大院里。他们面对数百名的日伪军毫无惧色。激战数日，毙伤日伪50多人。最后弹尽无援的18名勇士先后有10人壮烈牺牲和自戕。活着的8人藏在老百姓家被汉奸出卖而被日军俘获。这8个人受尽了酷刑和折磨，最后只有孟兆阁1人生还。这就是著名的“青口战役十八勇士”。