苏东坡是欧阳修的高足。宋仁宗嘉佑二年，当时已是“海内文忠”的欧阳修主持科举考试，对青年苏轼的文章大加赞赏，在苏轼还在等待科举结果的时候，欧阳修已为他的仕途铺设了道路。尽管后来苏东坡官场上屡屡受挫，但在中国文学史上却从此名垂千古。

元丰二年，中年苏轼路过扬州，登平山堂，作《西江月 平山堂》，以怀念已去世十年的这位恩师：“三过平山堂下，半生弹指声中，十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。欲吊文章太守，仍歌杨柳春风，休言万事转头空，未转头时皆梦”。

元佑七年，即欧阳修去世20周年的二月，56岁的苏东坡调任扬州知府；当年八月离任，历时半年。苏东坡在平山堂殿后修建了谷林堂。堂成之日，苏东坡赋诗《谷林堂》。堂名“谷林”，取自苏诗“深谷下窈窕，高林合扶疏”之句，深寓着苏东坡对恩师的高山仰止。

“谷林堂”和“平山堂”一样，后毁于战火，亦于太平天国战后由盐运使方浚颐重建。现堂上的“谷林堂”匾额，为扬州浅刻名家黄汉侯集自苏东坡法帖。堂内东壁，悬扬州当代书画家李亚如草书苏诗《谷林堂》；西壁，悬扬州国画院的画师们集体创作的《赤壁夜游图》。

在谷林堂开设的苏东坡纪念馆，与欧阳修纪念馆同时开馆，以纪念北宋文坛上耀眼的双星。馆内两厢为苏东坡事迹图片展，正厅中铸苏东坡蜡像一尊。坐于案前的苏东坡蜡像英俊飘逸、风骨依然，似乎在构思着千古名篇。