国清寺始建于隋开皇十八年(598)，初名天台寺，后改名国清寺，寓“寺若成，国即清”之意。南宋列为江南十刹之一，现被列为全国重点文物保护单位。

国清寺是一处文化积淀极其深厚文化千年古刹。陈隋之际，智者大师(538—597)在天台山创立了中国佛教史上第一个宗派——天台宗。唐贞元年间日本高僧最澄至国清寺求法，回国后在日本比叡山创建了日本天台宗。11世纪，高丽僧人义天至国清寺求法，又将此宗传入朝鲜，国清寺遂成为日本、朝国佛教天台宗的祖庭。随着对外文化交往的深入，每年来国清寺朝拜祖庭的日、韩僧人达数千人次之众，成为我国对外文化交往的一个窗口。

国清寺，文物古迹荟萃，保存着大量的文物古迹，有历代御赐的金银器、铜铸品和丝织品，有碑刻、写经、书画，有木雕、玉饰、佛像，有中外文化交流的珍贵礼品。其中智者大师遗物贝叶经，经陈寅恪鉴定是古印度《莎恭达罗》梵文剧本。从隋塔上取下的七方菩萨像线画碑刻、寺内磅礴飞动的王羲之“独笔鹅字”碑、寺后唐代柳公权“大中国清之寺”、宋代黄庭坚寒山子诗、米芾“秀岩”、朱熹“枕石”等摩崖石刻，无不闪烁着千年古寺历史的灿烂与文化的辉煌。