嘉兴子城遗址建于三国时期吴黄龙三年（公元231年）。当年，由拳县“野稻自生”，吴大帝孙权认为是祥瑞之兆，下诏改由拳县为禾兴县，同时命令郡县“修城郭，起谯楼，掘深池大堑”，修建起城池。

赤乌五年（公元242年），孙权立儿子孙和为太子，和禾同音，为避讳，改禾兴县为嘉兴县。唐末文德元年（公元888年）或乾宁三年（公元896年），嘉兴扩筑大城，周十二里。人们把-的大城叫母城，把围内的老城叫子城，其垣墙称为子墙。

一座城市的“形”，主要依生于它的街巷格局，正是有了这后来被称为“子城”的嘉兴城雏形，人们才会在这里从事生产、安居乐业。

唐代嘉兴外城的修筑，奠定了嘉兴运河绕城、前朝后市的基本格局。史料记载，它是嘉兴历代州府衙署所在地，也是浙东北地区的政治中心。自唐至清，子城一直是县、军、路、府的衙署，太平天国时期也是听王府的所在地。辛亥革命后，子城成为军队营房，俗称“西大营”。

子城北至中山路，东至建国路，南至府前街，西至紫阳街。一千多年来，它屡废屡建。斗转星移，沧海桑田，在市中心最繁华的路段，它如同袖珍版的紫禁城一般，生根发芽，繁衍出了如今城市的枝繁叶茂。

2019年，嘉兴子城遗址列入第八批全国重点文物保护单位。