如意里两侧为2层木结构楼房,共约30套民居,长30米,宽3米,屋后为一层木结构附房。居民周围为土质防火墙包围。民居进出,须经过防火墙里门。旁人看来,更象个大宅门。1896年10月1日杭州海关开关时,用此民居作为当时海关工作人员的办公之处。1937年日寇入侵杭州,运河沿线房屋、树木皆毁。如意里房屋幸免遇难。目前整个建筑群基本保持了建造时风貌。
杭州位于京杭大运河最南端,运河杭州段是运河历史古迹最丰富,文化底蕴最深厚的一段。京杭大运河始凿于春秋,至今已有2400多年历史,横贯南北4省2市,全长1794公里,是世界上里程最长、工程最大、历史最悠久的运河,这是祖先留下给我们的珍贵物质和精神财富,是活着的、流动的重要人类遗产。大运河是杭州旅游的一张金名片、也是江南水乡文化体验的经典目的地。大运河流经了富庶儒雅的钱塘佳丽地,记录在案了杭州繁华古都的沧桑沉浮和白墙粉黛的市井百态。不管是徒步、舟游,还是骑行、小憩,都可以触摸到杭州运河华而不燥的厚重之感,欣赏到运河沿岸无处不在的风雅之美。