据《晋书》载，东晋太宁二年（324年），大臣王敦谋反，晋明帝“密知之”，乃便衣轻骑悄“至于湖”，暗察王敦营垒，被发觉追捕。为脱身，明帝将七宝马鞭给路旁一“卖食老妪”，日：“后骑来，可以此示”。片刻“追者至”，见鞭珍贵，“传玩良久”，明帝乘机远遁。李白《南奔书怀》诗云：“顾乏七宝鞭，留连道旁玩”，即指此典故。

玩鞭亭历来是游览名胜，留有甚多文人题咏。苏辙“马鞭七宝留道左，猛士徘徊不能追”，黄庭坚“至今亭竹根延蔓，尚想当年七宝鞭”，读之令人感慨不已。春游玩鞭亭，“风暖云闲上此亭，亭花烂漫鸟丁宁”，无边0，令人陶醉；曲桥小岛，长廊石刻，古井古钟，让人不禁生发“欲将此景归图画，彩笔争如造化灵”之感。