鼓楼由台基和楼宇两部分组成。台基南北长72米，东西宽34.25米，高15.8米，是中国最大的鼓楼台基。台基正中间开三个门洞，中门略大，中上有朱元璋亲书的“万世根本”四个楷书大字。基上楼宇初建之时，“层檐三覆，栋宇百尺，巍乎翼然，琼绝尘埃，制度宏大，规模壮丽”。终明一代，鼓楼一直以其高大雄伟为国内之最。

在建筑布局上有别于其它鼓楼而别具一格。东西向的布局是符合中都城总体规划的，也是对“席山建殿，枕山筑城”的中都城的点缀和平衡，因此把中都城宫阙衬托得更加雄伟壮丽。

鼓楼又称中都谯楼，建于明洪武八年(公元1375年)。是向全城报时的地方。旧时楼上设有“铜壶滴漏，铜点更鼓，以警朝夕”。鼓楼建成600多年来，几经沧桑，屡废屡建。台基一直保存完好，基上柱础排列整齐。1986年被列为安徽省重点文物保护单位。

1998年，基上楼宇已按旧制重新恢复，再现了当年“谯楼归市”的盛况。楼内布置了《朱元璋?凤阳》展览馆，突出地展示了朱元璋与凤阳的特殊关系以及凤阳在明朝历史上所占有的重要地位。

“明中都”始建于明洪武二年(1369年)九月，朱元璋诏以家乡临濠为中都。集全国名材和百工技艺、军士、民夫、罪犯等近百万人，经过六年的营建，到洪武八年四月，突然以“劳费”为由罢建。经过6年的施工“明中都”已完工的项目有禁垣、皇城和宫殿等。由于兴建和使用时间短暂“明中都”未能形成政治中心，但在城市规划的某些布局上，特别是在宫殿布局上，则为后来改建南京都城宫殿和营建北京都城宫殿绘制了蓝图，制作了样板模式“明中都”历经600多年的战火与风雨，如今只剩下皇城遗址。

明中都内有钟楼、鼓楼，目前保存完好的只有鼓楼。现鼓楼内有明太祖朱元璋的塑像及大明王朝的介绍；存有世界上最大的鼓和最小的微型鼓(直径2cm)。我们从鼓楼周边的建筑群仍然可以想象出明中都当年的盛况。

鼓楼是一座城阙式建筑。洪武十六年，朱元璋为纪念龙兴之地，下令把中都部分宫殿拆除移建大龙兴寺，藉以表达衣锦还乡之意图。明成祖朱棣即位后，复拆500多间建筑，重建龙兴寺。崇祯八年(1635年)，农民起义军攻占凤阳，“纵高墙罪宗百余人”。基座上的楼宇毁于兵火。崇祯十二年重建，其规模不减当年。但失去报时作用，为达官显贵，文人雅士登临观景之处。清康熙六年(公元1667年)，移凤阳县治入皇城内。乾隆二十年(公元1755年)，拆中都9门、禁垣及钟楼基座等，取砖新建凤阳府城。此后，中都城的其它建筑或改作他用，或年久失修坍塌。新建的府城，将此楼包在城中。每日人群从楼东、楼南、楼西、花铺廊四条街上，涌向楼前，逐步成为闹市。每日，人群熙熙攘攘，车水马龙。登楼而望，远山近水，尽收眼底；俯瞰闹市，万千景物，历历在目。《凤阳县志》绘此为“凤阳八景”图之一，名曰“谯楼归市”。

“谯楼归市”成为凤阳八景之一。咸丰三年，楼宇遭兵焚，鼓楼台基仍存。抗日战争期间，日军据守台基，曾在顶面中部砖砌战壕。到新中国成立初期，中都城建筑仅剩皇城。“0”中，皇城又被拆除三分之二，城砖流失于民间砌民房、修厕所、盖猪圈，江苏、上海等地一时皆有中都城砖。1981年6月至次年2月，县人民政府拨款在基座上面四周砖筑73个垛形围墙，并在上楼进口处，新建长5.2米，宽4.8米，高5.6米门楼一座。这座堪称我国历史上最为豪华的都城，今天，虽然宫阙殿宇尽毁，仅存皇城午门、西华门及两段城墙，但察其规模巨大的都城遗物、遗址，仍然十分壮观。