明中都皇城，又称明中都紫禁城、明中都皇故城、凤阳明故宫、凤阳紫禁城等。明洪武二年（1369年）九月，朱元璋诏以家乡临濠府（洪武七年更名凤阳府，今安徽省凤阳县）为中都。集全国名材和百工技艺、军士、民夫、罪犯等，近百万人，经过六年的营建，到洪武八年四月，突然以“劳费”为由罢建。然而此时，一座宏伟豪华的都城已经屹立在凤阳大地之上。

中都皇城是最里面的一道城，周长3.68公里，平面近方形，规模较北京故宫大一万平方米。城墙“高三丈九尺五寸，女墙高五尺九寸五分，共高四丈五尺四寸五分”。每边城墙开一门，南曰午门、北曰玄武、东曰东华、西曰西华。皇城之外二道城禁垣，周长7.85公里，平面呈长方形，“砖石修垒，高二丈”。每边城墙亦开一门，南曰承天、北曰北安、东曰东安、西曰西安。两城的东、西华门和东、西安门，位置皆设在东西两墙的南部，使得宫阙在守卫上更加严密。

中都建有内、中、外三道城。外为中都城，周长60余里，开9门。中为禁垣，周长15里多，开4门，曰午门、东华、西华、玄武门。城内有正殿、文华和武英两殿，文、武二楼，东、西、后三宫，金水河、金水桥等。正南午门外，左为中书省、太庙，右为大都督府、御史台、大社稷。中都城内外，还有城隍庙、国子监、会同馆、历代帝王庙、功臣庙、观星台、百万仓、军士营房、公候第宅、钟楼、鼓楼等。《中都志》称“规制之盛，实冠天下”。

明中都的布局，严格遵循传统的对称原则，着重突出的是中轴线上宫阙的建筑布局。纵贯全城的中轴线，南起凤阳桥，跨涧水进中都城的洪武门，踏上洪武街，横穿云霁街，经大明门，穿过宽阔的凸字形广场，入禁垣的承天门，再经端门，过外金水桥，进皇城的午门，过内金水桥，入奉天门，穿过三殿，进后宫，出皇城的玄武门，经苑囿，越凤凰山巅，出禁垣的北安门，下凤凰山，上玄武街，直至中都城正北门(未建)。这条全长近7公里的轴线两侧，规整对称地排列着许多建筑。

皇城内正殿左右为东西二宫，两翼为文、武二楼和文华、武英二殿；后宫两侧序列六宫。皇城午门南面，左为中书省、太庙，右为大都督府、御史台、社稷坛。这种布局体现了几千年来封建社会中皇权至上的传统，故比以前王朝宫殿安排的更为森严。不仅如此，大明门广场东西两侧，左为城隍庙、中都国子学，右为功臣庙、历代帝王庙。广场前垂直于大明门的洪武街两旁，为左右千步廊。平行于大明门的云霁街东西两端，遥相对称的是鼓楼和钟楼。这不仅进一步加强了从外城到禁垣之间在建筑上的层次和深度，而且把宫阙衬托得更加雄伟壮丽。