珍妃是清光绪帝的宠妃，礼部侍郎长叙之女，13岁时与其姐姐(瑾妃)同时被选入宫，光绪十五年册封为珍嫔，五年后晋封为珍妃。她因同情光绪、支持变法而受到慈禧太后的憎恨。 戊戌变法失败后，珍妃被禁锢在故宫外东路景祺阁小院内(当夏季慈禧到颐和园去避暑时，珍妃便被软禁在颐和园内的"西一所")。公元1900年八国联军入侵北京时，慈禧决定带光绪逃往西安。临逃时慈禧以"洋人进城，难免污辱"为借口，命珍妃投井自杀，叫"赐自尽"。但珍妃抗辩不从，慈禧便命二总管太监崔玉桂将她推入井内淹死，时年仅25岁。

一年后，珍妃的尸体才被打捞上来，葬于西直门外。后经光绪追封为皇贵妃。待光绪死后，葬于清西陵光绪的崇陵中。因有此事件，所以这口井便以“珍妃井”为名。