涂山历史悠久，是涂山氏族的发源地。大禹治水时，往来于涂山一带，在路上遇到涂山氏女，两人一见钟情，禹想到自己三十岁还没成婚，治水回来一定要娶此女子为妻。禹治水回来又见到在此等待的涂山氏女，于是与其在桑台成婚。婚后四日，禹即受命外出继续治水。《吕氏春秋·音初》记曰：“禹行功，见涂山之女。禹未之遇而巡省南土，涂山氏之女乃命其妾候于涂山之阳，女乃作歌，曰：‘候人兮猗！’又：“禹三十未娶也，行到涂山，恐时之暮，失其度制，乃辞曰；‘吾娶也，必有应矣。’禹因娶涂山，谓之女娇。”又：“禹娶涂山，不以私害公，自辛至甲四日，复往治水。”屈原《天问》有：“禹之力献功，降省下土四方，焉得彼涂山女，通之于台桑。”禹治水成功后，受舜禅让为王，在涂山大会天下诸侯，《左传·哀公七年》有：“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国。”夏末，商汤率部落迁于涂山之阳的薄地，建城名亳。商王朝建立后，涂山西南一带作为商初之都，成为当时政治、经济、文化的中心，商汤王死后，葬在涂山之阳，时有陵墓殿宇桐宫，威严壮观。周代，穆王东巡，在涂山会盟诸侯，《左传·昭公四年》记：“穆有涂山之会。”