历史上，南四湖流域水魔恣意施威，祸害百姓，十年有九载闹水灾。解放后，国家为根除水患，经科学考察、勘测，于1958年10月动工兴建二级湖节制闸。当初，来自济宁地区的3.5万名民工上阵，日夜奋战。第一期工程之后，又于1967年、1971年、1973年和1986年完成续建、改建工程。著名书法家舒同亲题的“二级湖节制闸”6个遒劲大字镌刻在大闸的主体建筑上，熠熠生辉。整个工程，共投工735万多人，搬动土方800多万方，砌石10万余方，用混凝土14万方，国家共投资3，252万元。巍巍大闸，是微山人民改造自然、群力胜天的不朽丰碑。

竣工后的大闸，东起常口，西至大屯发电厂，由拦湖大坝、滚水坝、船闸、红旗一闸、红旗二闸、红旗三闸、红旗四闸、发电站组成。各坝、闸首尾相连，东西贯通，一气呵成。全长7，300余米，坝高38.5米，共有312孔。二级湖节制闸是济宁市乃至整个鲁南地区最大的防洪排涝、蓄水灌溉、航运交通的枢纽工程。上级湖可蓄水9.24亿立方，4个节制闸最大泄洪量分别为6，600立方米/秒、3，300立方米/秒、2，480立方米/秒和4，490立方米/秒。闸上公路大桥是鲁、苏、豫、皖的重要交通咽喉，日车流量高达0.5万次以上。船闸年通行量达20余万船次、150多万吨位。

节制闸不仅以它巍峨的雄姿招人仰慕，更以它幽雅的环境引人入胜。整个闸区林木蓊郁，花草繁茂，闸下湖边的依依垂柳将纤纤柳丝伸进水中，漾起涟漪。此时，若在水边柳下或呼吸着花香捧读书卷；或邀情人相携徜徉；或甩一根渔竿，湖边垂钓；或轻按快门，将湖光、闸影、倩姿一并摄入永久的记忆；则陶陶然，其乐无比。

大闸放水，颇为壮观。每当闸门开启，水如雄狮出笼，以五米多高的落差夺闸而下，一泄百里。涛声轰鸣，如雷贯耳，震聋发聩，千米外犹闻其声；闸上飞花溅玉，浪涌高达数米，蔚蔚大观。若是船闸放行，闸上则另有一番景象：聚集在船闸两边的船只，翘首以待一闸当关万帆莫开的闸门启开。闸门开处，大小船只比肩接踵，鱼贯而入。这时，闸上高音喇叭播送的悦耳歌声、闸内哗哗的水流声和隆隆的机器轰鸣声，以及渔民们大呼小叫的嘈杂声，此起彼伏，热闹非凡，过往游人莫不驻足，争睹为快。

若登临闸顶鸟瞰，大闸酷似浮在水面上的一条飘带，水流舟行，大闸若浮若动，别有情趣。若面北极目远眺，但见水在天上，天在水中，烟波浩渺，碧穷天际。可使人领略水天的壮阔。若俯首南望，则水巷清浅，微波不兴，如银带顺流飘逸。南下数千米，水巷渐阔，湖如明镜，令人别有洞天之感。每至夏秋时节，上级湖荷花溢香，絋草泛金，鹅鸭满湖，拖船蛇行；下级湖则水清如碧，菰草丰茂，芦苇如黛，白帆点点，鱼跃鸟鸣。闸如工艺师，裁出了大闸南北景色和风格迥异的湖光图。