水西庄为清代天津盐商巨富查日乾(1667～1741)、查为仁(1694～1749)父子营造。查家祖籍安徽，后移居浙江海宁。明朝建都北京后，海宁查家的盐务拓展至京津一带，并在仕途上有发展，成为京城豪富，显赫一时。在清代著名的“维民所止”-中，查家亦遭大祸，但仍营盐务，其富不减。水西庄面向卫水，背枕郊野，交通便利，环境幽静，占地百亩，林深水阔。查氏父子博学多才，风雅好客，广交四海名士，会聚庄园，吟诗作画，“名流宴咏，殆无虚日”，可见当时南北文人雅士荟萃津门之盛况。

乾隆南巡曾先后四次驻跸水西庄，首次“驻跸”在1748年，使水西庄名声大噪。1758年，查为仁之弟查为义在水西庄右侧又辟建一园，初名“介园”。后来，乾隆又先后三次(1771、1773、1776)驻跸于此。一次正值春夏之交，园内紫芥花盛开，幽香宜人，遂欣然命笔题名“芥园”。这就是“芥园”地名的由来。乾隆首次驻跸水西庄时，年仅38岁，至第四次驻跸时已是66岁高龄，可见对于水西庄“年既老而不衰”的钟爱情结。

清人袁枚在《随园诗话》中，将天津“水西庄”、扬州“小玲珑山馆”、杭州“小山堂”并称为清代三大私家园林。清同治年间，水西庄园基日蹙，亭榭倾颓。清光绪末年为-占据，花木遭践踏，遗物已荡然。1912年在此建造自来水公司。当年繁华竞逐的水西庄今已不复存在。