三峡工程竣工后，坛子岭将成为永久性观景平台供游人参观、游览。相传当年大禹治水三过家门而不入，在神牛帮助下打通夔门，推开了400里水道，川江的百姓感恩不尽，用巨舟载24头肥猪和一大坛美酒前来犒劳。行至三斗坪时，却见那神牛腾云而去，只在那高山上留下了个影像，后被百姓称为黄牛岩。那大禹也追踪神牛远行，遗留下了一尊巨石作为纪念。人们深受感动久久不肯离去，令巨舟在江中守候，结果巨舟化成一座小岛--中堡岛。船上的肥猪则投入江中，变做24座礁石，而那坛美酒则放在了左岸，幻化成流传至今的坛子岭。据说，每逢晴朗天气，微风佛过，峰间江中，酒香醺醺，还真的令人心醉。

工程枢纽主要建筑物由大坝、水电站、通航建筑物等三大部分组成。泄洪坝段位于河床中部，即原主河槽部位。两侧为电站坝段及非溢流坝段。电站厂房位于两侧电站坝段后，另在右岸留有后期扩建的地下厂房。永久通航建筑物均位于左岸。拦河大坝为混凝土重力坝，坝顶全长2309米，坝顶高程185米。左岸厂房全长643.6米，安装14台水能发电机组。右岸厂房全长584.2米，安装12台水能发电机组。左、右岸厂房共安装26台水能发电机组，机组单机容量均为70万千瓦，总装机容量1820万千瓦，年平均发电量846.8亿度。永久船闸为双线五级连续梯级船闸。如果把船只通过永久船闸比做爬楼梯的话，那么通过升船机则是坐电梯了。升船机为单线一级垂直提升机，采用全平面钢丝绳的结构形式。承船厢长120米，宽18米，一次可通过一艘3000吨级客货轮，卷扬机最大提升高度113米，最大提升重量为11800吨，年单向通过能力340万吨，每次过坝仅需40分钟，主要供客轮通航，预计2009年投入运行。

临时船闸于1998年5月1日通航，属临时性通航建筑物，主要承担汛期通航任务，闸室长240米，宽24米，可满足长江20000--45000立方米/秒流量的通航要求。2003年永久船闸投入运行后，临时船闸将结束通航的使命。浮雕群环绕坛子岭的一群浮雕名叫《润生源》--滋润生命的源头。正面是一凸出的大型铜板浮雕，形同水轮机涡壳，三个伟壮的男性携手在水流中旋转，力士金刚般的与水交融在一起，表现了万物以水为生的强大精神力量，铜浮雕两侧，上为虎，下为凤，表达出三峡工程的地理位置和文化背景，因为古有楚人崇凤，巴人尚虎之说，而三峡坝区正在巴楚之间，虎虎生风，凤歌铮铮，托现出几亿人的三峡梦。上右侧的浮雕现出一个现代男人和大禹的形象，重叠成一个“大”字或“夫”字，那男人手持三峡基石岩芯，象征现代水能利用的科学观念，而大禹手持铁铲，则是在显示中华民族治水的悠久传统，他俩的背景是大坝建设的场面。

从左起还出现了家庭及库区移民搬迁的场景，有勤劳的妇女、乖巧的儿童、具备责任感的丈夫，还有一些渔业、畜牧业、航运业的活动画面。神幻的是，上方竟有三个仙女从天而降，和整幅浮雕中的其她仙女合为12位，就代表着巫山十二峰，转身再去看一下下面的浮雕，中心人物是一个青年女性和一位仙女的叠现，姿态优美，手中擎有花朵、果实，表现着爱情和幸福的理想。背景有植物、动物、鱼类，反映了三峡的生态，远处透出的东方明珠、上海码头、外滩大楼等，象征长江三峡工程赋予长江中下游的效能。此外，浮雕上还有仙女奏楚乐，四人跳巴舞，以及长江上游四川大足的千手观音等形象出现。与坛体正面浮雕相对应，坛子体背面一块浮雕中心部位是传说中黄牛助禹治水合力开峡的景象。向两侧展开的是峡石和流水。峡石上刻有远古画，下部有纤夫、船夫、埋葬水难者的白骨塔，漂在水患中的孩童、房屋等，气氛压抑、悲壮，是三峡地区千百年来自下而上条件的映照。两侧有太阳、月亮连同坛体背面的北极星、北斗星，形成了一个小天体，再看那飞溅草坪的流水，将坛体上下连成一片，体现了天、地、人合一的强大文化内涵。坛子岭海拔高度262.48米，是三峡工程的制高点。登上坛子岭，可将15.28平方公里的三峡坝区全貌一览无余。