逶迤西来的汉江，浩浩荡荡，流到襄樊，就告别了秦岭大巴山的崇山峻岭，进入宽阔的江汉平原，正所谓“山随平野尽，江入大荒流”。襄樊的地理位置决定了它不像烟波浩渺的云梦泽，它没有星罗棋布的湖泊，但是作为一种水体——湖泊，襄樊还是有的，襄阳城西门外的鸭湖就是其中一处。

古鸭湖，在襄阳城西门外。原为一片浩淼的水域。鸭湖又名檀溪湖。据《水经注》记载，“檀溪水，出县西柳子山下，东为鸭湖，湖之北渠溪水所导。”又“鸭湖皆山水所汇，曝则成陆，潦则成湖。”文中所指的位置即今老龙堤以南，南至岘山北麓的关路口，琵琶山，真武山，羊枯山及郑家山脚下，西至万山，顺安山，东至落桥街一带的地区。

襄阳诗人孟浩然有《登望楚山最高顶》诗：“山水观形胜，襄阳美会稽。……云梦掌中小，武陵花处迷。暝还归骑下，萝月映深溪”当年诗人登上襄阳城西南的望楚山，看到檀溪的水域，心驰神往，便想到了烟波浩茫的云梦泽；远望鸭湖与西南诸山参差相接，山环水绕处，又联想到那陶渊明笔下的武陵源。诗人在《檀溪寻故人》中还吟道诗：“化伴成龙竹，池分跃马溪。田园人不见，疑向洞中栖。”由此可见，当时鸭湖一带完全是一个山水相映，风光绮丽之地。

孟浩然诗中所说“池分跃马溪”讲的就是在《三国演义》中写得绘声绘色的“刘玄德马跃檀溪”的掌故。这个故事与鸭湖有着直接的关系。

东汉末年，刘备屯兵樊城，到襄阳投靠荆州牧刘表。襄阳本地豪强蒯越，蔡瑁料刘备他日必成气候，在刘表宴请刘备之时，预谋刺杀刘备。在宴会上，刘备闻讯慌忙逃出，跑出西门却被檀溪鸭湖所阻，眼见追兵即至，刘备向自己的坐骑大呼：“的卢努力！”马受惊后一跃而飞跃檀溪鸭湖。的卢马落蹄之处留下两个深坑。《襄阳县志》也载：“汉先主（刘备）屯樊城，刘表请先主宴会，蒯越、蔡瑁因会取（谋杀）先主。先主潜遁出，所乘马名的卢，走渡襄阳城西檀溪水中，溺不得出。先主曰：‘的卢可努力’！乃一跃三丈，遂得过”。湖水当年状况可以想见。

在东汉末年，檀溪鸭湖之滨还居住过三国时代的名人徐庶和崔州平。这一史迹出自《晋书.习凿齿传》在习凿齿的一封信中写道:“西望隆中,想卧龙之吟;东眺白沙思凤雏之声；北临襄墟，存邓老之高；南眷城邑，怀羊公之风；极目檀溪，念崔徐之友……，”这位：“走马荐诸葛”的徐元直，这位“进曹营一言不发”的徐庶，与名士崔州平选檀溪鸭湖之滨而筑精舍，可见昔日此地环境是如何宜居宜人。

从自然地理学的角度看，鸭湖的成因，在很久以前可能是为汉江或者是襄水河床的一部分。由于汉江河床的自然改道，江水可能就远离了万山的东侧，真武山的北麓，而整体北移。留下的故道河床就形成了自然地理中所说的水力冲击形成的“河成湖”，也叫“牛轭湖”。但我们不能因此认为，鸭湖是一个“死湖’。它是以西南诸山水系为源头，通过檀溪与汉水相通的。《水经注》其实说得很清楚：“檀溪水向为汉水所经”、“鸭湖又东合檀溪水，乃檀溪之下流。语甚明白，其为汉水所经，自属未筑堤以前事”。说明汉水是穿过鸭湖后又在观音阁处归入汉江主流的。可以推测，在相当长的时间里，檀溪的鸭湖虽已成湖泊，但依然有部分汉水分流而过，如今天汉水被鱼梁洲分割成两支一样。至于鸭湖才和汉江完全阻断，可能是由于从万山到夫人城间筑起的老龙堤工程所致。一九七三年，湖北省水文地质大队所绘的《襄樊地区水文工程地质图》也充分证实古鸭湖地区属襄阳古河床区，它更更加科学的反映了汉江河床变迁及鸭湖的成因。又由于西南诸山长期山洪奔流而下，泥沙流入湖中，沉积湖底，原汉江河床则逐渐淤高，湖面也不断缩小，湖岸也逐渐被开辟为耕地。

世易时移，沧海桑田。

今天，如果不借助历史文献和图片资料，我们已经看不到鸭湖当年的风采了。但是，其西南，青山依旧在；其东北，汉水仍长流。当海内外的旅游者，文化寻根者、对三国文化抱有浓厚兴趣的游客，来游襄樊，他们都不得不故地觅踪，在鸭湖，檀溪一带流连忘返。檀溪鸭湖所留存的大量的人文遗迹，和名胜古迹所形成的文化积淀，依然散发着无穷的魅力，并吸引着我们去怀古、去探索。