湘南寺因其四周松杉掩映，风景宜人，又称为“松杉丛林”。始建于唐代，据《南岳志》记载：天然和尚曾为该寺住持，香火旺盛。后来寺院荒废，明嘉靖二十三年（1544年）重修。现存寺院为石墙铁瓦，是1935年该寺住持醒悟重建。此处视野开阔，站在寺院前的石台上，远眺湘江如练，下瞰群峰如螺，令人心旷神怡。明朝宰相严嵩来南岳参观此寺时，曾作《湘南寺》诗一首赞道：

草堂邀客供僧茗，此是云中第几峰。

寺右有文殊洞，洞高约2米，洞内有数丈见方的空间，洞中央有一巨石平台，曾供奉文殊菩萨。在文殊洞上面300米的地方，便是南岳有名的贯道泉。泉水从石缝里渗透出来，清冽异常，泉上石壁刻着对联和诗句等多处石刻。附近有大悲洞、隐松岩等古迹。

寺院的东边有石板游路可直达皇帝岩与南天门，此石板游路颇具特色，若有时间不妨走走。