望夫山位于漓江江西岸，斗米滩前，距桂林约37公里。山顶有仙人石，如一穿古装的人向北而望；山腰有一石，如身背婴儿凝望远方丈夫的妇女，因名望夫山，亦名望夫石。清代诗人李秉礼就望夫石曾赋诗：“江头望夫处，化石宛成形。两洗云鬟湿，烟横黛眉青。离魂悲壮宇，积恨感湘灵。何事远游客，征帆去不停”。

关于望夫石有多种传说，其中一种是：相传，曾有一对年轻夫妇带着刚出生的孩子撑船路经此地时，船不幸搁浅。眼看口粮只剩下最后一斗米，丈夫于是爬上山顶四处瞭望，以便发现救援的船只。一直守在那里，始终未能等到，心一急便化做一块石头。妻子见丈夫久去不回，便背着孩子上山寻找，刚走到山腰，望见丈夫已变成石人，顿时伤心欲绝，一同化做石头。

有一种说法是：以前有一对撑船为生的夫妻，正值数九寒冬，他俩逆水行船，倍受辛劳。傍晚，夫妻俩泊船江边，遇到一个老妇人，拖儿带女的来向他们讨米。夫妻俩见她们实在可怜，就把仅有的一斗米送给了老妇人。

夫妻俩断粮后，只盼上下游有船往来接济。可那时偏偏没有往来船只。正是屋漏更遭连夜雨。于是，丈夫便天天爬上山去瞭望船只。有一天，妻子见丈夫久不下山，就上山去找，结果发现丈夫已被大雪冻僵，饿死在山上。妻子一急，也死在丈夫身边。

另一说法是：从前有两个船工，在梧州河上谋活路。两个人一个姓廖，一个姓黄，0不沾边，却亲热得如同共着个脑壳。干到四十岁，两个人同年都讨了老婆。第二年两个人的老婆都生了小把爷。姓廖的生的是个女，取名水妹；姓黄的生的是个崽，取名叫水生。两个小把爷生在同年，长在同一条船上，从小到大，做轻活重活，两个人都像船头和船尾一样合得来。两家夫妇四人，看在眼里，想在心里，打算让水生、水妹结成夫妻。

老人家有意，水生、水妹也有心。两对老人家去世后，等到三年服满，水生和水妹就拆掉船舱壁板打了连铺，互敬互爱的成为了夫妻。

两人成家后，靠一条小船上桂林，下梧州，风里来雨里去。两夫妇在江中遇到别人有危难的事就管。有一回，船撑到半路，听到岸上有个人在哎哟哎哟地喊个不休，水妹生了个小把爷不久，正在坐月子，水生一个人撑船，但他还不忍心看到别人有难不管。他就把船撑到岸边，把躺在岸上的一个络腮胡，坡着脚，背着个葫芦，拄着根拐杖的老头接上了船。撑到梧州码头，水生、水妹又扶着他走上了岸，才算把事做完。那老头离船上岸，连声谢也没说就走了。

第二年水生和水妹又到了梧州，他们装好货，买好柴米油盐，又开航桂林。他俩撑篙摇橹，到了一个查无人烟的地方。突然岸上又传来哎哟哎哟的声音。两人一听，急忙把船撑靠岸，只见又是去年那个坡脚老头。夫妇二人一句话也没说，把老头弄到了船上。老头清醒过来说：“你们是上水行船，水急滩多，路程又远，我不能拖累你们，还是把我抬下船去吧！”

水生和水妹诚心说道：“老人家，这里上不着村，下不着店，丢你在这荒山野岭，怎样放心得下呢。你不要担心，有你在船上我们也误不了撑船的。”说罢把老头安排在舱里睡好，两人又开起船来。

小船一篙一橹地游过了无数的淀子，爬上了无数个急滩，慢慢来到漓江的大险滩。水生和水妹湾好船，煮好饭，叫起坡脚老头一起吃了，正准备开船上滩。坡脚老头走到船头一看，这滩一眼望不到头，水急得像泼一般，刷刷往下流。坡脚老头道：“船家，这滩又长又陡，撑上去不容易，我想快点赶到桂林，你借点米给我，让我上岸走路吧！”

水生听坡脚老人要借米，知道开船时买的米，是“叫花子缝衣——靠着尺码买的”，后来又变成两个大人的粮食三个人吃，好比裁衣剪下的边角，再有也不多了。他就叫水妹去看看米缸。水妹说：“看不看一个样，老人家你要多少？”

坡脚老头看水妹大方得很，想了一下说：“要一斗！”水妹马上跑进舱里量了一斗米，用袋子装好，交给了坡脚老头。水生扶着老头走下了船。分别时，老头笑着说：“你两人这样好，将来会有快乐日子过的！”水生叹着气说：“老人家，你是穷人爱开穷人的心。我们船家要想过快乐日子，只有等到成仙！”

水生送走坡脚老人，走回船来，叫水妹量量缸子里还有多少米。水妹一量，不多不少，刚刚还有一斗。水生一听忧愁起来，一斗米能吃到桂林吗？他对水妹说：“只有一斗米了，我到山上去看看，离桂林还有多远。身边连个铜钱都没有了，米若不够吃就难办啦！”

水生上山去了很久还不回来，水妹在船上等得不耐烦了，就背上小把爷走出船。她跳上岸，急急忙忙往山上爬，想看看丈夫到底出了什么事了。爬呀爬，走到半山腰抬头一看，只见丈夫化成了石头，直挺挺地站在那里，她急得大哭起来。忽然，她听到山顶山空，有人喊道：“水妹快来！”水妹抬头一看，是借米的那个坡脚老头和水生坐在白云上面，她浑身一震，也变成了石头，魂灵化为一股青烟，袅袅飘上天空。

这时，江上的船慢慢的沉入了江底，那剩余的斗米，落水后尽变成了石头。从此，人们把这条滩叫斗米滩，把水妹的石头叫望夫石，把水生变成的石头叫艄公石。水生和水妹都成仙了，点化他们夫妻成仙的，就是两次搭船试他们心肠的坡脚来头，他是铁拐李。