马祖道一（709年—988年）唐中宗景龙三年生于什邡两路口（现马祖镇）。他生性沉静，喜爱学习，为了寻找摆脱人世间痛苦的方法，他到什邡罗汉寺出家为僧后又去资中披剃，到渝州受戒于高僧圆律。他入佛门后一直学习禅宗北宗的修持方法一坐禅。后千里跋涉拜怀让为师，成为禅宗七祖怀让传法弟子，大力阐扬“顿悟说”。马祖道一被尊为禅宗第八代祖师，皈依在他门下的弟子达千人以上，得到他认可的有百余人，这些人大多都做了“一方宗主”，后来，禅宗逐步取得了中国佛教的垄断地位，远播朝鲜日本。

马祖道一回到什邡后，在罗汉寺筑台说法，什邡罗汉寺因有了马祖说法这段因缘，称为“八祖道场”。