“额骨阿宝”就是红河源头的名字，在巍山彝族话里，“额”为水之意、“骨”为弯弯曲曲、“阿宝”是父亲的同义语，“额骨阿宝”连起来就是一条弯弯曲曲的河流的父亲。几乎所有的河流都被称为母亲河，但红河不是，它从一开始就被称为父亲河。

徒步行走云南六条大河的柴枫子作的《红河源祭》写道：“大地的复兴和丰盈，是我的美，是我波澜壮阔的美。生命的源流，从此而发动，如日之升真真而从容，如光之盈源源而深入，向着充分，在祖国之南……”红河全长1200多公里，在云南境内长690多公里，在越南境内长500多公里，由北部湾注入南海，是中国南部最著名的一条河流，而这条河流的源头就在巍山。

红河源的最源头部分称羊子江。羊子江经峡谷流入巍山盆地落马处以下称西河。整条30多公里的西河全部靠在西山脚下盆坝的西侧，没有哪个地段是跑到东面去的，为名副其实的西河。这条河又称瓜江，有“瓜江碧玉”的美称，由于气候温和、土地肥沃，自古以盛产南瓜、冬瓜、丝瓜等各种瓜类而闻名。整个坝川是瓜果飘香，鱼菱满川的地方，所以孕育出来一个盛极一时的南诏古国和南诏文明。

沿西河下游出巍山川尾以下的河称巍山河，河流到这里，与发源并环绕着巍宝山的五道河交汇，经过一个大圆形包围圈后向东南流出巍山境外。出巍山县境以下称礼社江。古代的巍山是南诏国都和蒙化府地，辖区遍及整个红河流域，因南诏和唐王朝的关系，所以礼仪之风盛行，据史料记载，江水被赐名为礼社江。可见这文献名邦的影响源远流长。