朱鹮，又称朱鹭，红鹤，享有“东方红宝石”的美誉，栖息于海拔1200～1400米的疏林地带，活动在沼泽或河滩溪流附近，夜间栖于高树之上，喜食小鱼、泥鳅、青蛙、田螺等小型动物和水生昆虫。朱鹮是亚洲东部的特有种，曾广泛分布于前苏联西伯利亚的西南部，中国的中部、东北部，日本的南部和朝鲜半岛。随着时间推移进入20世纪六七十年代，朱鹮的数量锐减，在一些国家和地区悄然消失。1978年9月，中国科学院动物研究所受命组成专家考察组，考察历时3年，踏遍祖国千山万水，途经9省行程5万余公里，终于1981年陕西省洋县的金家河和姚家沟发现了尚存的朱鹮营巢地。不仅发现两对成鸟，而且发现鸟卵和雏鸟，这证明朱鹮在中国没有绝迹，而且还有繁衍后代的能力，给拯救工作带来了希望。
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经过多年的人工繁殖，现在朱鹮达到800余只，其中包括野外的200多只。目前人工饲养主要集中在洋县、周至、北京三处。为了更好的保护朱鹮，1999年9月在中国陕西省汉中市召开的国际朱鹮保护研讨会，形成《汉中宣言》。根据中国洋县朱鹮保护现状，制定新的保护计划，其中放飞试验和异地种群再建工作，是保护工作的重要组成部分。经过我们的积极争取和专家组实地考察论证，认为宁陕寨沟自然生态条件与洋县朱鹮栖息地条件比较接近，进行朱鹮野外放飞成功机率很大。日本将提供1000万日元资助项目建设。目前放飞基地建设正在加紧实施当中，400平米的网笼已基本完成，200平米的管理用房正在建设之中，种荷莲50余亩，为朱鹮营造一个良好的湿地环境。这个项目的实施将在改善生态环境、带动地方经济、增加农民收入、推动旅游发展、提高公众环保意识方面发挥重要作用。中日合作在拯救朱鹮方面做了大量的工作，为世界拯救濒危物种的历史上树立了成功的典范。我们有理由相信，虽然一个物种的自然消亡常常是无法抗拒的，然而，当人类在充分掌握该物种生存的客观规律，能够不断改善或提供其生存和发展所必需的条件的时候，就会给延缓和防止该物种的灭绝带来希望，我们坚信并衷心祝愿朱鹮家族能在宁陕这块土地上发展壮大，一代代繁衍下去。
