圪针滩位于壶口瀑布下游5公里的河西岸，与河东小船窝渡口相对应，古称采桑津。从明清一直到抗日战争前夕，圪针滩渡口异常繁华热闹。黄河两岸的粟客，每年在沿岸的四面八方收买粮食，雇脚夫运集于此，建窖库储存起来。圪针滩渡口便是古代的商业码头。原有的饭馆、店铺、戏台和当时用来放粮食的排排窑洞，至今仍保留较为完整，有着古渡集镇风貌。岸边挽船的石孔以及石崖上为船夫开凿的山路，艄公歇息生活的宅院等，至今依然如故。

由于地处-水陆交通咽喉，圪针滩还是历史上兵家必争之地。历代王朝为了固边，曾在沿线设有“总管府”、“慈马戍”、“司侯司”、“巡检司”等军政机构。清时，还在黄河东岸筑起长城，阻止西捻军过河。残存至今的军事遗址主要有清长城、南村坡与马粪滩、石堡寨等。另外，鹿儿川川口的-滩还曾是唐代重要军事关隘“乌仁关”遗址。