牛头城位于临潭县古战乡古战村北，因城郭为倒梯形，前低后高、上宽下窄、型如牛头，故名。该城凭山而筑、依山而建，形势险要。整个城分前城、后城两部分，长1155米，最宽处245米，最窄处45米，周长1300余米。现城墙多坍塌倾圮，只留城迹和烽燧，惟东南一段保存较为完好。

西晋永嘉末（公元313年），吐谷浑（北方少数民族之一的鲜卑族慕容氏族吐谷浑部落）占据洮州今旧城、古战等地。北魏孝文帝元宏太和十五年（公元491年），吐谷浑在洮州修筑了洮阳城、牛头城和庙宇，佛教文化开始在洮州传播。

一位诗人曾这样写到：“此时安坐城堞的遗迹，我依稀看见时光里北方的吐谷浑从西晋的战火里一头撞进甘肃的南部，垒土为城，饮血踏歌。”

牛头城为省级文物保护单位，对研究古洮州发展史和战争史有重要的历史价值。

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