据《辞海》解释“雅丹——维吾尔语，原义为具有陡壁的土丘，是干燥地区的一种风蚀地貌”。据玉门关西75公里处，有一处典型的雅丹地貌群落，东西长约25公里，南北宽约4——5公里，敦煌人俗称魔鬼城，因此暂且将其定名为“玉门关雅丹魔鬼城”。这片雅丹地貌群落远远超出了辞书中所定义的规模和形态，其个体和整体规模之大，形态之奇异实属举世罕见。其高度，低的四五米，高的有二三十米，长宽由十几米到几百米不等；其整体，象一座中世纪的古城。这座特殊的城市，有城墙、街道、大楼、广场、教堂、雕塑；其形象生动，惟妙惟肖，令世人瞠目。世界许多著名建筑都可以在这里找到它的缩影，北京的天坛，西藏的布达拉宫，埃及的金字塔，狮身人面像，草原上的蒙古包，阿拉伯的清真寺应有尽有，雕塑有威武的将军、大漠雄狮、孔雀开屏、丝路骆驼队、舰队远航、群鱼出海、中流砥柱......不可胜述。置身其中，宛若进入了世界建筑艺术博物馆，让人目不暇接，惊叹不已。这些大自然的杰作，堪称鬼斧神工，奇妙无比，让人佩服得五体投地。

过去，由于戈壁浩渺，道路艰险，很少有人涉足此地，敦煌人也是耳听者多，眼见者寥寥无几，随着敦煌太阳旅游集团将玉门关及雅丹魔鬼城公路修通，为这一地理奇观面世创造了条件。

从敦煌至玉门关近百公里，驱车1小时便可到达，从玉门关沿古疏勒河谷西行，有连片的沼泽、水湖、草甸，水草丰茂，牛羊成群，水中有野鸭、白鹭、大雁、灰鹤、天鹅等水鸟栖息，不时有成群的野鸭等水鸟在蓝天飞翔。途中经过汉长城，烽燧等古迹再西行10公里，到达后坑子，疏勒河谷沼泽逐渐干涸，草甸渐渐消失，河谷被戈壁沙漠所湮没，继续沿谷地西行约一小时，突然一座宛若中世纪的古城堡出现在面前，这便是玉门关雅丹魔鬼城，城郊建筑较为稀疏，进入城区渐现繁华，楼群密集，鳞次栉比。进入城区，令游人豁然开朗，由于这座城市身处广袤无垠的戈壁之中，强劲的西北风刮走了戈壁表面的细纱，仅留下青灰色的粗沙粒，使其表面呈现出青色的波浪，一座座土黄色的古城堡耸立在青灰色的戈壁之上，衬以蓝天白云，显得分外妖娆。如果登上高大的城堡顶，向下俯瞰，又好似无数岛屿耸立在波涛汹涌的海面上，真是海走山飞、气势如虹。当置身这座规模宏大的“古城”之中，确有一种震撼人心的力量，天是那么的高，地是那么的阔，人又是那么的渺小，那种神奇的感受真是难以言表。