兰州到永登的通衢上，有一重镇，叫红城子。

红城子，始建于汉宣帝神爵二年(公元前60年)。因城墙是红土筑成，故取名红城。又因城临丽水(庄浪河)，也叫丽水城。《太平寰宇记》载：“按其城地势极险，(北凉)沮渠蒙逊增筑，以为防戍之所，迄今尚坚完如新。”西夏时，曾在这里设卓罗和南军司。明太祖洪武二年(1369年)，因原城已毁，迁至河东，重筑城廓，仍沿用旧名。明、清时设立堡署，称红城堡，有守备带兵驻扎。民国时改为红城镇。解放后改为红城区，以后又改为红城公社，红城乡，现为红城镇。

红城子地处兰州通往河西走廊的要道，为兵家必争之地。东汉永平初，滇吾羌进攻陇西，曾在此地击败陇西太守刘盱。汉桓帝延熹四年(161年)，勒姐零五羌围攻此城，被护羌校尉段颊所击败。清同治年间，回民起义军曾猛攻此城，民国17年(1928年)，国民军与马廷勃的凉州之战，此城为重点争夺地。

红城子内外古迹甚多。高耸的城墙配以雄伟的城楼，北门高悬石额上题“宁朔”二字，南门上额曰“永安”，中立钟楼，甚为高大，可与西安钟楼媲美。附近有清明山，“其山高阁周建，长廊四起，庙貌巍峨，赛楼前峙，树林荫翳，风景幽雅”。由于历代兵燹和人为破坏，上述古迹多已无存，仅余明弘治年间所建大佛寺一处。

大佛寺位于红城子西南隅城南角，属明代古建筑，东西宽20米，南北长133米，占地面积约4．5亩，建筑面积约400平方米。

大佛寺原名感恩寺。据《鲁氏家谱》记载，为明弘治年间孝宗皇帝敕建，又据《敕赐感恩寺碑记》记载，该寺创建于明孝宗弘治五年(1492年)，竣工于明孝宗弘治八年(1495年)，清文宗咸丰八年(1858年)曾做过增修。

大佛寺是省内著名古刹之一，座北向南，周围村舍环抱。主要建筑物有：寺前屹立一座4柱3间3层的木质结构牌楼，寺内有碑亭，碑亭之后为0殿、菩萨殿和大佛殿，东西两旁为力士殿和天乏殿。碑“两壁钟鼓楼”民国时期已拆毁，其建筑形式为歇山顶，单昂大佛殿为四跺铺间斗拱，结构精巧，气势壮观，颇具民族建筑艺术特色，是大佛寺主体建筑。大佛寺不仅其建筑本身有着重要艺术价值，而且还有各种造型优美、神态多样的塑像和壁画。全寺共有塑像128尊，其中大佛殿就有塑像99尊。大殿中央有大佛像3尊，两侧立有侍佛弟子2尊，东西两边各塑11个头像。观音菩萨8尊、02尊。东、西、北三壁塑18罗汉及金刚共80尊，菩萨殿内有菩萨9尊，0殿内塑恶像08尊。天于殿塑有四大天王，力士殿塑有哼哈二将，佛殿墙上的壁画其内容多为佛经故事。壁画形象生动，妙趣横生，线条细腻流畅，色彩协调鲜明，充分显示了我国古代劳动人民的智慧和创造力。

大佛寺碑亭内的石碑，是该寺的重点保护对象，石碑高4．19米，分为碑头、碑身、碑座三部分。碑身高2．85米，宽0．89米，厚0．22米。碑身黑色，石质良好，正面刻有楷书汉文，背面为藏文，刻着《感恩寺碑记》，碑头高0．76米，宽1．01米，厚0．29米。刻书“敕赐”篆书。背面正中竖两旁浮雕二龙戏珠图案，碑座呈梯形四棱锥体，刻有各种花纹。碑记正文叙述了佛教起源、昌盛、功德，寺院的建筑经过及其建筑物的名称等。落款为：

“钦差协同镇守甘肃·地方左副总兵荣禄大夫右军都督府右都督鲁麟撰文，钦差分守庄浪西宁等处副总兵前军都督府都督同知鲁经书丹，钦差管束庄浪士官军余指挥鲁瞻篆额”及“大明嘉靖四年岁次乙酉夏季吉日立”。现石碑保存基本完好。

大佛寺于1963年经甘肃省人民委员会审定公布为省级文物保护单位。1966年前保存基本完好，“0”中部分塑像被捣毁，大佛殿门窗及各殿宇层顶的兽头、滴檐、瓦当大部分被盗，但现在已修葺恢复如初。1981年10月经甘肃省人民政府审定，重新公布为省级文物保护单位。保护范围为全部建筑物及塑像、壁画、石碑等。

大佛寺自古以来就是永登县南部的游览胜地，每年农历正月十五日左右，前来朝会转道的群众数以万计，晚间尤为壮观，寺院内大摆灯火，亮如白昼，人群熙熙攘攘，热闹异常。