孟达自然保护区是国务院批准的国家级自然保护区，位于循化县孟达山区，地处自治县西倾山东端，黄河积石峡南岸。该山地属当蕊山——五台山区，恰好是青藏高原东北边缘与陇黄土高原的过渡地带，山势基本呈南北走向。总面积17290公顷，海拔在1780——3356米之间，是一个山高沟深，树大林密，植物繁多，风景优美的原始自然林区。在海拔2504米的木厂沟中部，有一处奇特迷人，久负盛名的高原明珠——孟达天池。保护区素有高原“西双版纳”的美誉。

独特的自然地理条件，相对温和湿润的气候和适宜的土壤条件，保护区植物种类繁多，成分复杂。根据1982年初步考察，保护区共有高等植物90科，占全省的80％；296属，占全省的65％；517种，占全省的20％。保护区还是个天然植物园，区内药用植物共有77科326种（其中收藏在国家药典的有44科81种）；保护区地形复杂，森林茂密，植物种类丰富，气候适宜，同时地域偏僻，交通不太方便，人烟稀少，为野生动物的繁衍和生存提供了优越的条件，现有兽类3目5科7种。鸟类有8目19科68种。