巴颜喀拉山海拔五、六千公尺,北坡平缓,南坡幽深,多峡谷。山区地势高,气候寒冷,属高寒荒漠草原,人烟稀少,只有-在此从事畜牧。山间谷地上,牦牛、绵羊远近成群。向阳的缓坡上一块块草滩,像翠绿的绒毯,偶见零星牧包房点缀其间。
这里有许多终年积雪的高山,处处冰河垂悬。每年春天以后,在强烈的日光照耀下,高山冰雪渐渐消融,融水汇成一股股溪流,滋润干燥的沃土,为长江和黄河供水。
黄河源流细水涓涓,清澈平缓,注入星宿海。在这片广阔的沼泽流过时,速度缓慢,不成河道,从前一般以为星宿海是黄河源头。
黄河源位于青海的腹地。在腹地上有昆仑山,颜喀拉山,布尔汉布山;山下有盆地,原先还有大片沼泽,是高山雪水形成的花海子,称为星宿海(由于环境污染,加上人为的破坏,现已消失)。但它还不是河源。后再经深入的查勘,又发现了三源:一是扎曲,二是约古宗列渠,三是卡日曲。扎曲一年之中大部分时间干涸,而卡日曲最长,流域面积也最大,在旱季也不干涸,是黄河的正源。另外,扎陵湖和东边与它相距不远的鄂陵湖,是河源地区最大的两个湖。交通可在西宁包吉普车前往,费用1000~1200元。