北京东岳庙始建于元代延祐六年(1319年)，由元代玄教大宗师张留孙、吴全节出资修建，主祀泰山神东岳大帝。后经明清两朝不断扩建，逐渐形成中路正院和东西跨院的建筑格局。全庙占地约47400平方米，古建300余间，集中体现了元、明、清三代建筑风格，堪称古建瑰宝。历史上的东岳庙为国家祀典之所，民间祭祀活动则更为盛大，成为具有丰厚底蕴的民俗文化活动中心。1996年，北京东岳庙被国务院定为全国重点文物保护单位。1997年，成立北京东岳庙管理处和北京民俗博物馆。1999年，北京民俗博物馆正式对外开放。

建设成为北京民俗的研究中心、展示中心和活动中心是北京民俗博物馆的建馆宗旨。先后举办有“民族国家的日历：传统节日与法定假日”等各类学术研讨会数十次，出版有《北京民俗论丛》、《老北京传统节日文化》等书籍。馆内常年举办民俗展览，推出了《人生礼俗文物展》、《老北京商业民俗文物展》等大型展览十余部。在春节举办的东岳庙庙会被纳入国家级非物质文化遗产名录。此外，逢端午、中秋、重阳等传统节日，都会举办丰富多彩的民俗游园活动。依托馆内东廊院建设的东岳书院为公众提供传统文化讲座服务。博物馆已逐渐成为京城市民和各地游客了解北京传统民俗文化的重要窗口。