敖包，蒙古语“敖瓦”、“鄂博”，汉意是“堆”的意思，起初是标示道路、方位或境界的标志，通常立在山顶丘陵之高处和风水之地。又引申为“供奉的山岳”，渐渐演变成为祭祀神灵的地方。敖包的种类包括祭祀长生天的祭天敖包，象征山水神灵的神灵敖包，祭祀祖先的氏族部落敖包，纪念英雄人物的纪念敖包，纪念聚会的“胡日呼”敖包，宗教性质的寺庙敖包，显示道路方向地界的标志敖包等等。

敖包，在蒙古人心目中是神圣的，人们在行程中遇见敖包，须下马敬献哈达、美食、香等，以示敬仰。敖包是用石头堆成的圆锥形的实心塔，顶端插上神矛或树枝，系着-小旗或哈达。并非常注意对敖包周围环境的保护，不损一草一木，忌讳动土和乱扔东西。数百年来，当地牧民始终敬仰、供奉着本家族或部落传承的敖包。草原上每年都要举行多层面的敖包社祭活动。

自古以来，蒙古民族通过一年一度隆重祭祀敖包“神灵”的形式，传承和发扬人与自然和谐的道德理念，使人们的生态道德意识进一步统一规范，人人都把敬畏生命、珍爱生态、和谐自然当作义不容辞的天职。

一般在农历五月十三祭祀敖包，举行祭祀活动之后，进行赛马、摔跤、射箭等蒙古族传统男子三项技能比赛。在鄂尔多斯地区敖包通常有独立敖包和十三敖包之分。蒙古族自古以来崇尚十三，把十三看作是吉祥之数。

所以每年农历五月十三，在成吉思汗陵宫东南侧的甘德尔敖包，都要举行盛大的祭祀活动。身穿蒙古袍的当地群众和全国各地的游客虔诚地聚集在敖包周围，在世代守护圣祖成吉思汗陵宫的达尔扈特人那悠长、神秘的颂词声中，开始祭祀活动。2013年6月20日，正逢农历五月十三日，世代祭祀这座敖包的牧民穿着节日的盛装，扶老携幼，一大早就从四面八方涌来，把从家中带来的奶制品和其他祭祀供品摆在祭祀台上，然后每家的户主焚香举灯，并在彩色拉链上拴上憧憬美好吉祥的哈达，意味着向敖包神灵报到。