“广阔天地商聚古镇，通达五湖财源茂盛”，当年广通桥上的这副对联，不止是人们内心的祈求，更是杨巷老街曾经的真实写照。四通八达的水路，让杨巷老早就有“活水码头”之美誉。据杨巷河南《杨氏宗谱》记载，清咸丰庚申之难之时，阖镇荡然，老街几成废墟。到民国26年，集镇又先后遭受日军飞机、大炮的袭击。一次鬼子下乡扫荡时，一把大火更是把集镇房屋全部烧光了。抗战胜利后，各行各业又相继在废墟上搭棚铺摊设店，苦心经营，市场逐步复苏，尤其是位于北溪河北岸的老街一带，粮行密集，运输船只川流不息，一时间，这里又成了繁华热闹的锦绣之地。

1991年一场特大的洪涝灾害袭击宜兴，地势低洼的老街收到很大的破坏。灾难过后，在政府部门的帮助下，老街人们纷纷重建家园。老街经历了一次大规模的整修。修缮后，沿青石板镶嵌的道路两旁，错落有致的分布着一座座古宅，白墙、黑瓦、花窗勾勒出一幅美丽的江南水乡画卷。大部分古宅都有商铺和民居两部分组成。

2009年，为恢复古镇风貌，充分挖掘老街文化内涵，开发、保护先人的文化遗存，杨巷镇党委、政府决定对老街进行保护性修缮，并列入政府实事工程加以推进，改造内容包括：实施雨污分离、恢复青石板路面、改造仿古木质遮阳（雨）蓬、统一制作老字号招牌、拆除部分违建危房等，改造经费达200万元。如今，再次踏上那青石板道路，眼前的茶馆、木匠铺、裁缝店、理发店……