宜兴美术馆筹建过程中，曾受到许多关心重视宜兴文化建设的著名人士的大力支持，全国各地有50多位书画家送来书画作品，250多位宜兴籍学者教授捐赠各类学科的专著、期刊等。于开馆同时，成立了宜兴书画院，两者合署办公，指导全市美术工作。1999年1月，江苏省文化厅授牌“江苏省国画院——宜兴分院”，由此，形成“三块牌子，一套班子”的格局。

美术馆是书画交流的艺术殿堂，是人民群众享受精神愉悦、感受时代文明的高雅场所。宜兴美术馆作为文化艺术载体和一个城市文明的标志性建筑，它集收藏、展览二个主要功能于一体，是社会主义精神文明建设的一个重要板块。