中国明清南长城的实实在在的遗址——新营垴。这是整个南长城中保存得最为完好的一个屯堡。

当年修筑南长城时，五里一碉，十里一卡，十五里至三十里一汛。在汛、堡、碉、卡之间，连边墙、设炮台、建哨所、筑屯堡。根据地形，沿山历涧则修筑长城，地势冲要处则设立炮台，长城之间修建哨台，卡、碉、屯堡则因地制宜。其形或为品字，或为一字，或为梅花，无定格。其作用是：长城用来作为严防边界，炮台用来作为堵截攻战之所，哨台用来作为巡逻了望之所，屯堡用来作为边民聚卫之所；碉台则既可守，也可战。

不过，我们新营垴这座屯堡，里面驻守的却不是临时聚集起来的边民，在这里驻守的，是世代相袭的屯军。

虽然三国时就有了姜维的“屯田避祸”，但全国性的屯军制度却要从明朝开国皇帝朱元璋的“以屯养军”的屯田制说起。朱元璋经过20多年的战争打下天下后，由于长期的战争破坏，当时的经济状况非常糟糕，几乎到了民不聊生的地步，迫使朱元璋有了“天下初定，百姓财力俱困，好比小鸟初飞不可拔羽，小树新栽不可摇根”的认识，从而采取了一系列鼓励生产、与民休息的措施，以促进GDP的增长。这些措施中很重要的一项，就是实行屯田制，“以屯养军”。当年朱元璋曾得意地说“吾养兵百万，不费百姓一粒米。”

朱元璋的四子燕王朱棣夺取皇位后，这位很有政治头脑的永乐皇帝（曾派郑和七次下西洋），更进一步完善了“以屯养军”的制度，逐渐形成了边地三分守城，七分屯田；内地二分守城，八分屯田的制度。住在这新营垴的住户，就是当年屯军的后代。

新营，不需解释，就知道它是新建的营房，“脑”，则是当地的方言，意思是形象如同脑袋的山包。大家一看就知道，这石砌的屯堡和屯堡前的栽的大树，已经经历了几百年岁月的沧桑，可人们仍按当时兴建这座屯堡时的称谓称呼它叫“新营垴”。屯堡里的住户，虽不再是南长城上的屯军，但仍舍不得离开他们祖祖辈辈居住的这个地方，有滋有味地把属于自己的那份日子，一代接着一代地延续下去。