独龙江由上游克劳洛河与麻比洛河汇合后从迪布里流入贡山县，到茂顶双转向西流，过马库入缅甸。汇入恩梅开江。在中国境内流长90多千米，流域面积1947平方千米。独龙江落差大，江上支流飞漠多达100余条，由于受印度洋西南季风的影响，年降雨量3200毫米以上，为云南之最。河谷中植物繁多，有名贵的秃杉、三类杉、珙桐、硫磺杜鹃、水青树、树蕨等。被列为国家保护的稀有动物有虎、扭角羚、红岩羊、金丝猴、小熊猫等。

世代居住在峡谷里的独龙族，直到50年代独龙族仍处于原始社会的末期，如打猎的弩弓是用黄桑木做成，渡溜用的溜筒用的是清香木、黄桑木，穿的衣服用的是野生麻类，连五彩的独龙毯也是用野生麻类织成的，住的房子更是离不开竹子和茅草。

50年代后，在国家的大力支持下，独龙族人民垦荒造田，建设国园，独龙河谷地区各方面都有了很大的发展。已修通了从县城到独龙江江边的人马驿道65千米，从独龙江到县城走驿道需2~3天时间。独龙江河谷内修了人马驿道79千米，架起了4座钢绳吊桥，结束了过江靠溜索和藤蔑桥的时代。贡山至独龙江的扶贫公路目前正在修筑中。

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