鄂陵湖是青藏高原上一个大型微咸水湖，重要的是渔业，也是鸬鹚、雁鸭类（包括斑头雁和赤麻鸭）和鸥类（棕头鸥和渔鸥）的重要繁殖地。鄂陵湖位于扎陵湖之东。鄂陵湖与扎陵湖的形状恰好相反，东西窄、南北长，犹如一个很大的宝葫芦。湖的面积为628平方公里，比扎陵湖大100平方公里，平均水深17.6米，最深可达30多米，蓄水量相当于扎陵湖的一倍多。鄂陵湖水色极为清澈，呈深绿色，天晴日丽时，天上的云彩，周围的山岭，倒映在水中，清晰可见，因此叫“蓝色的长湖”。黄河在扎陵湖中经过回旋喘息之后，从湖东南的草滩上散乱地流出，中间又经过一条长约二十公里，宽约三百多米的黄河峡谷，分九股注入第二个湖泊——鄂陵湖。

鄂陵湖湿地位于中国青海省果洛藏族自治州的玛多县，由鄂陵湖及其植被组成，属于湿地生态系统。黄河切穿扎陵湖、鄂陵湖间的巴颜朗玛山时形成峡谷长300余米。峡谷以东至湖滨有广阔沼泽。湿地中植被丰富，动物种类繁多，是三江源自然保护区的核心部分。