张高寨所在的沙溪乡，古属巴国地，是利川市最偏远的乡镇之一。

张高据传是第一个来这里定居的人。他心慈面善，因时常接济邻里乡亲，以好人之称享誉方圆。那时此地没地名，张高便成了一张地方名片，人称“张高寨”。

张高寨四周皆山，尤以雷音山闻名。雷音山无路，千百年来，过往人等在张高寨前踏出一条崎岖山道，曾是一条川东（今渝东）延伸到鄂、渝、湘、黔的盐运人行古道，史称“巴盐古道”。始，偶有行人在前不见村后不着店的寨子落脚，讨口水喝，寻个住宿。日久，南来北往的盐客、山货客、布客、鸦片客,夜间不便赶路便就此投宿。于是，张高寨人把偏房扩了，厨房改了，在屋中点上树蔸子火，焐上苞谷酒，烧上土豆饭，让过路客一解旅途疲惫。如此周到体贴，客人自然而多，毛店子、横店子、穿心店、巴岩店，小小寨子，客店就有十家之多。还有几户精明人家，在石盘上建起了约百米的集场，盐巴、山货、粮食、布匹、石膏等生意日渐兴隆，成为古道重镇，曾繁华一时。土家、苗家、汉家还有侗家在此休养生息，繁衍子孙。

如今的张高寨，有70多户人家，45栋古民居组成三个相对集中的院落，由此形成三个村民小组。

张高寨民居多为一排正屋的“一”字形、一排正屋配一头厢房的“丁”字形或一排正屋配两头厢房的“工”字形。建造依地形顺坡就势，多是飞檐翘角的“走马转角楼”。

利川市住建局工程师胡晓莉说，依附溪边古盐道而建的张高寨是一种择势而栖的生存选择，“吊脚楼、翘屋檐、方格窗、朱红门”古民居特色则张显土家、苗家、侗家、汉家建筑风格的融合。