过去人们将其地形概括为：两河、三岔、四垭、十八谷，四周皆山。周围有五座大山，被誉为“五龙捧圣”。狮子堡在老屋基老街后，如狮子雄踞。青龙嘴自七星岩蜿蜒而下，直至老屋基老街始住，其首昂然，与狮子堡环绕左右。老街西边有寨公寨母，一座山石头较尖叫寨公，一座山石头较方称寨母，传说为追求终身不渝爱情的青年男女的化身。

老屋基于清代乾隆形成街坊，时年一场大火将上街化为灰烬，人们仍习惯于在此做生意，便重建房屋，之后房屋又被烧毁，主人又建房，屡烧屡建，老屋基因而得名。有一句关于这个典故的对联是：“老屋基，屋基老，基老屋不老”，至今未有合适的下联。

光绪年间，乡民用麻石铺成鱼脊街面，宽大的条石被精心打制成斜面，因此街面中间高，两边底，利于排水。经过数年踩踏，条石已经被踩得很光滑。

老街已被列入全国第三批民族传统村落保护村；2014年成为电影《1980年代的爱情》的拍摄主场。

老街长约200米，宽3米，南北走向。传统村落位于老街两旁，全木质结构，多为清末民初修建。现存木质结构建筑66间，占地3800余平方米，建筑面积达8140平方米。房屋是典型的传统木制吊脚楼和四合院，出檐深远，站在街上只能看到一线天空。老街与新街截然分开，与新街相比，老街地势略低，依靠屋顶的坡度和高低起伏的变化形成了优美的轮廓线。两侧建筑一层或二层多已残破，不同尺度、样式的木格窗、门框或歪或倒，只有屋顶上的青瓦依旧。“早先土司王只许土民做屋盖杉皮、茅草，说‘只许买马，不准盖瓦’。清雍正十三年‘改土归流’后才兴盖瓦。现在住了人的老房子，前几年统一整了次屋瓦。”

本地姓氏主要有张、王、黄、谭、谢、李、蒋、易、山、马等。少数民族居多，土家族为主，杂居苗族和汉族等，清代乾隆年间土著马姓、黄姓、覃姓在此形成街坊。